本土化進程、自主研發(fā)、國內廠商的市場占有率、產業(yè)鏈完善、液晶谷、高世代面板生產線上馬——這一個又一個名詞深深地牽動著從業(yè)者們的神經，圍繞著它們的變化，中國液晶顯示產業(yè)走過了大起大落又高速發(fā)展的兩年。看一個產業(yè)的發(fā)展程度，除了要看那不斷擴張的產業(yè)規(guī)模，還要看居于不同位置、從事不同經營的群體，他們利益和訴求的不斷變化，還有就是能否獲得公平的發(fā)展機會和空間，這點放在液晶材料上也不例外。
目前，國內的液晶材料生產商中，擁有自主專利且能夠實現研發(fā)和生產并進的企業(yè)屈指可數。江蘇和成顯示科技股份有限公司作為其中之一，今年4月其擁有自主知識產權的液晶顯示材料通過了來自中央工信部領導和龍騰、中航光電等面板大廠的鑒定。毋庸置疑，這次鑒定結果對和成乃至液晶材料業(yè)都有著極其重要的意義和啟發(fā)。而事實上作為一個發(fā)展在材料行業(yè)前端的企業(yè)，在從“求生存”變成“想未來”后，他們感受到的市場競爭有些什么不同？他們眼中的發(fā)展壓力其實來自哪里？和成顯示科技副總經理陳昭遠博士在接受采訪的同時就著這些疑問，從企業(yè)發(fā)展的歷程開始娓娓道來，其健談與極具條理性給筆者留下深刻的印象。
從研發(fā)到經營
江蘇和成成立于2005年，以手表、計算器用STN為切入點進入液晶材料行業(yè)，兩年后開始生產手機用color STN單色液晶材料，由于從研發(fā)到生產都存在不少困難，和成是第一個能夠合成并且生產出這種液晶材料的國內企業(yè)，而當時TFT尚未盛行。“也因此，我們與其他公司拉開差距，累積了早期經驗技術和能量。在接下來的08、09年TFT開始發(fā)展起來，我們的總經理也決定要跨入TFT領域。”對于這個新的開端，陳博士這樣形容——
“這是一個非常高的門檻，為此我們吃了很多苦頭，花了大概三年的時間去做幾件事情。第一件是從研發(fā)到生產和經營的思維轉變，過去的那套方式完全不能用了，要跳開來考慮產品和客戶、考慮市場和未來；第二是專利，如果無法擁有自己的專利，那么國內企業(yè)永遠只能侵權生產、偷偷銷售。如果只是想在三五年里賺錢，這樣做足夠了。但我們的目標不是一朝一夕，而是持續(xù)經營。我們去日本學習、跟臺灣的公司進行技術合作，做了無數次試驗，做出好幾百個成品，最后終于有一個能用的——今天我們自主專利的TFT液晶材料就是從那百里挑一的一個發(fā)展起來的。”
2011年底，蟄伏三年的江蘇和成終于跨上了TFT液晶材料這一臺階，在此前后還陸續(xù)通過了七個鑒定，其中以2012年4月進行的中央級別鑒定規(guī)格最高，部分5代以上液晶面板生產線已開始使用和成的產品。
“確認生產沒問題了，我們全公司才放下這顆心來。然而臺階上的世界也不輕松，而且越往后走越困難。”如果說之前是為了跟上世界的進度而努力，那在跟上之后呢？尤其是如果還要堅持按原定的方向走下去的話，那即將面對的就是一個無路可循的世界。和成終于從一個求生存的公司，變成一個想未來的公司了，但要學習的事情還有很多。
“一個公司，怎樣為明天的發(fā)展投入更多又不至于讓今天過不下去，是個難題。今年我們的研發(fā)做了很大調整，用半年的時間把單個項目全部梳理清楚，包括現在的產品研發(fā)、未來的產品研發(fā)、光學器件研究等，現在基本都上軌道了。”陳博士感嘆：“雖然我們是做材料的，但如果不能及時了解客戶的需求，或者沒能告訴客戶他的下一步可以有什么樣的選擇，那么你永遠都只能跟在別人后面追趕。等新的技術趨勢已經形成，客戶回過頭提出需求，你再去研發(fā)和驗證，三、五個月一年半載的，與別人的差距就拉開了。”
以專利為突破口
作為一個以專利為突破口，以研發(fā)為根基的企業(yè)，和成對專利的重視程度和對操作程序之嚴謹并不讓人意外。
“我們公司的政策是不申請無用專利。當你很清楚方向的時候，就會知道該去申請那些專利，哪些專利才有用。”專利團隊的重要性不言而喻。據陳博士介紹，從專利地圖分析到專利案件分析再到專利地圖的漏洞修補，整個過程工作巨大。“我們還引進了大公司的內部申請審核程序，工程師或者技術人員提出想法或者專利申請后，團隊就會進行專利案件分析，了解是否存在侵權或者其他疑點。我們每個月都會定期舉辦專利評審會，成員為公司的主要技術干部，會議上將對申報上來的專利案件進行討論并得出結果：如果確實侵權，產品應該怎么修改；如果修改不能解決問題，將在公司備案且專利不申報；如果疑點可以解決，內部著手通過開始正式申請的流程。”
截至采訪為止，和成今年的專利申請數已超過30篇，預計全年可以突破50篇。“我們正在努力地把自己的團隊當成一個國際級規(guī)模的公司來操作，包括把全世界每個月公告的液晶相關專利整理出來通知工程師閱讀；也會定期舉辦交流會探討國際最新發(fā)展方向。這些負擔這個擔子對于今年剛踏上臺階的我們而言有點重，但這都是對未來極其必要和有利的工作。”
除此之外，更讓人驚嘆的還有他們以專利帶動材料和應用的結合，發(fā)掘空白領域專利地圖的創(chuàng)新舉措。陳博士指出，在這方面國內顯示材料生產有客觀的優(yōu)勢條件。“市場和工廠都在這里，我們不需要像德國或者其他國家那樣，一旦需要做試驗或者進行生產就必須先從另一個地方采買原料，從而減少了反應時間。”德國和日本的領先是因為過去很長時間的累積，如果我們用現在這樣的速度去追趕，那么趕上他們的那天并不遙遠。這也是本土廠商目前已經可以看到的領先部分。
“再來就是對應用的理解。德國和日本的工業(yè)化程度非常深，發(fā)展上走的均是極端的專業(yè)分工路線，因此做液晶材料的人對器件方面的了解會有所欠缺，更遑論作為進一步延伸的光學和應用。和成原本也是這樣，但現在研發(fā)方面已經增添了新產品的應用，從應用角度把需要的材料挑選出來，按照需求進行開發(fā)。”陳昭遠博士在臺灣的時候主要研究光學和物理，在美國則學習材料，把這兩個領域融合起來后，竟意外地發(fā)現能夠衍生不少新專利。“這些交叉學科的新型應用幫助企業(yè)打開了發(fā)展的新思路，專利一旦批下來，將成為我們追趕甚至超越傳統(tǒng)大廠的又一優(yōu)勢。同時，這些專利還能通過與目標器件廠相互綁定研發(fā)生產，進一步提高彼此的技術含量和配合性，最終達到雙贏的效果。
以專利為核心，與其他器件廠達成戰(zhàn)略合作共同開發(fā)新型產品——找對了方法和邏輯，花費的成本和力氣也能相應減少。
被壓縮的學習曲線
現時，和成主推的產品有三大部分，第一部分是高端STN液晶材料和部分差異化液晶產品，比如藍相液晶和染料液晶。第二部分是TFT-LCD液晶材料，目前絕大部分TFT-LCD面板生產廠均為和成的合作客戶，從大陸到臺灣地區(qū)再到日韓甚至歐美，和成的市場遍布全球。此外，3D材料也是今年的主推產品之一。
據陳博士介紹，每種3D技術都需要液晶，但不同技術使用的液晶材料有天壤之別。以主動快門式搭配眼鏡的3D為例，可實現這種顯示方式的技術共有三種，對應的液晶材料需要灌裝在眼鏡上。和成新近研發(fā)的第三種尚未正式問世，但經過鑒定評估與德國默克的產品已經沒有差距。被動式3D技術主要應用高分子液晶材料灌裝到顯示器面板上，該材料在去年以出口韓國和日本為主，今年臺灣地區(qū)和大陸的需求也逐漸增加。
在進入市場、尤其是國際市場的那一刻起，就不可避免與國內外廠商同場競技。眾所周知，過去在液晶材料領域德國默克和日本chisso幾乎壟斷了市場。與他們相比，我們輸在了起跑線上。而如今又趕上了多少呢？
“如果單看個別產品，我們以鑒定會的結果或者客戶方的使用情形來評判，同一種產品，從專利到品質甚至成本，我們都比國外廠商的要更好。但如果從一個面來看的話，差距還是比較明顯的。我們的產品線覆蓋度不及他們廣泛，這除了由于他們自設的幾十年積累，更重要的是他們把握住了TFT剛開始發(fā)展的黃金五年。”——黃金五年意味著無論是面板廠還是液晶材料供應商都為數不多、技術領先、且彼此間的選擇余地不大。液晶之所以被稱為面板的心臟，是因為雖然用量不多但只要稍有問題就會導致整片面板報廢。面板廠為了提升良率，必須主動與液晶供應商交流，幫助他們提高技術和品質。
“液晶材料替換測試的門檻極高，成本也高，除非我們有很大的價格優(yōu)勢，否則面板廠不會輕易更換供貨商。我們踏入這一階的時間太晚，缺乏國際大廠當時的絕對優(yōu)勢，為了跟上形勢學習曲線還被迫壓縮壓短，最終造成很多積累的工作做得不夠扎實。另一方面，企業(yè)背后的研發(fā)平臺仍需國家力量的支持和維持，如果能形成一個長期的規(guī)劃，將有利于加快推動平板顯示產業(yè)本土化。”
但雖然差距仍在，一如陳博士所言，至少和成還有力氣追趕，至少在外國的面板生產線上還有測試的機會。機會是給準備好的人，各種專利技術和研發(fā)就是和成的準備。在談到公司的中遠期計劃時，陳博士給出了詳細而具體的規(guī)劃。
未來3~5年的產品線
“從中短期來說，公司的生存問題還是很重要的。除去材料開發(fā)，目前我們需要爭取的還有客戶的份額。提升供貨比例是當務之急，這個問題源于現有的產品線不夠寬。和成將著重把各個部分做得更扎實，拓展產品線，從手機到電視全面鋪開，讓所有產品線都能得到客戶的認可。接著以此為基礎，給先前申請的專利和研發(fā)的成果找到合適的戰(zhàn)略合作伙伴，組建足夠結實的產業(yè)鏈。三年內我們希望與這些合作伙伴的產品能夠生產出來，到那時就不只是液晶材料，所有類型產品的出海口都將全面鋪開。
與下游終端市場呈現的狀況不同，液晶材料市場的競爭較為正面。對于企業(yè)的未來陳博士也樂觀表示：“我們只是進來的時間晚了，并沒有比德國和日本差。現在僅僅是某些產品追平了，還沒有全部追上，更別提超越。所以這部分我們會繼續(xù)往下努力。”
“五年后，當液晶材料成為一個穩(wěn)定的事業(yè)群，我們將抽出人手和精力開發(fā)第二個事業(yè)群，不排除會把觸角伸到另一個領域，比如說膜類。我們一直希望把和成變成一個集團、一個永續(xù)經營的企業(yè)。”
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