如果能繼續(xù)保持優(yōu)勢……
對(duì)比度和反射率與紙接近,具有容易閱讀文字等特點(diǎn)的單色電子紙,相對(duì)于液晶面板允許有一定的成本增加,所以不斷被采用。但如上所述,在色彩質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如液晶面板、成本也比較高的現(xiàn)狀下,彩色電子紙迅速取代iPad等配備液晶面板的終端以及Kindle等單色電子紙終端的可能性應(yīng)該還比較低。開展Kindle業(yè)務(wù)的亞馬遜總裁、CEO兼董事長Jeffrey Bezos在2010年5月時(shí)表示,“目前還沒有采用彩色電子紙的計(jì)劃”。
在對(duì)彩色電子紙存在這種嚴(yán)峻看法的同時(shí),也許會(huì)有終端廠商等找出電子紙獨(dú)有的特點(diǎn),發(fā)現(xiàn)其“彩色化”的價(jià)值。有調(diào)查結(jié)果表明,喜歡閱讀的Kindle用戶中很多人希望實(shí)現(xiàn)彩色化(圖1)。有一種觀點(diǎn)很恰當(dāng),即雖然很難預(yù)測彩色電子紙市場會(huì)擴(kuò)大到何種程度,但只要電子紙繼續(xù)保持輕量、薄型和低耗電的優(yōu)勢,至少不會(huì)出現(xiàn)所有市場都被液晶面板占領(lǐng)的情況。

圖1:Kindle用戶也希望實(shí)現(xiàn)彩色化
向使用Kindle的用戶調(diào)查希望今后Kindle做出何種改進(jìn)的結(jié)果。
E Ink開始全面發(fā)力產(chǎn)業(yè)用途
假如彩色電子紙?jiān)陔娮訒袌錾蠜]有獲得好評(píng),那么今后憑借產(chǎn)業(yè)用途擴(kuò)大業(yè)務(wù)的廠商可能會(huì)增加(圖2)。目前,圍繞產(chǎn)業(yè)用途市場的活動(dòng)也越來越活躍。

圖2:產(chǎn)業(yè)用途的市場也將擴(kuò)大
將市場規(guī)模(按金額)預(yù)測按照面向電子書終端用途以及除此之外的其他用途(主要是產(chǎn)業(yè)用途)劃分。產(chǎn)業(yè)用途的市場規(guī)模也有望擴(kuò)大。2009年以后的預(yù)測值。(圖由本站根據(jù)Displaybank的資料制作)
產(chǎn)業(yè)用途方面雖然此前的規(guī)模較小,但普利司通等率先涉足了該領(lǐng)域。現(xiàn)在,最大型的電子紙廠商E Ink也開始出擊該領(lǐng)域。該公司為了開拓產(chǎn)業(yè)用途的市場,2010年5月底與在顯示器系統(tǒng)提案方面擁有優(yōu)勢的臺(tái)灣奇菱科技(Chi lin Technology)展開了業(yè)務(wù)合作。兩公司共同開發(fā)出了用于流通領(lǐng)域、標(biāo)牌、醫(yī)療設(shè)備以及電子價(jià)格標(biāo)簽等用途的電子紙模塊,并在SID 2010進(jìn)行了展示(圖3)。據(jù)悉將從2010年下半年開始量產(chǎn)供貨。

圖3:面向產(chǎn)業(yè)用途的電子紙
面向產(chǎn)業(yè)用途的電子紙示例(a~c)。(b)是存儲(chǔ)性液晶型電子紙,(c)是采用了電子粉流體的電子紙。
關(guān)于E Ink公司的這種動(dòng)向,熟知該公司的業(yè)界相關(guān)人士認(rèn)為,“這是為了提前確保萬一今后電子書市場走投無路時(shí)的‘生存之道’”。
色彩表現(xiàn)范圍可擴(kuò)大5~10倍
上面介紹了對(duì)目前的彩色電子紙的評(píng)價(jià)。不過,放眼未來,(a)的色彩質(zhì)量和(b)的成本這類課題也有可能實(shí)現(xiàn)改進(jìn)。目前,全球正推進(jìn)多種方式的電子紙的研究開發(fā),其中也許會(huì)出現(xiàn)顛覆對(duì)當(dāng)前的彩色電子紙?jiān)u價(jià)的技術(shù)。例如,理光為了大幅改進(jìn)色彩質(zhì)量,正在開發(fā)不使用彩色濾光片,而是采用顏色的3原色“C(青)、M(洋紅)以及Y(黃色)”著色材料實(shí)現(xiàn)彩色化的電子紙(圖4)。“與彩色濾光片方式的電子紙相比,有望實(shí)現(xiàn)其5~10倍的色彩表現(xiàn)范圍”(該公司)。該公司的目標(biāo)是2014年前后實(shí)現(xiàn)實(shí)用化。

圖4:通過CMY實(shí)現(xiàn)彩色化
理光開發(fā)的電子紙,顯示CMY各色時(shí)(a)。采用在單一單元的內(nèi)部配置CMY各色用粒子的構(gòu)造(b)。通入電流后,可控制各色用粒子的著色狀態(tài)。(c)展示了粒子構(gòu)造。(圖由本站根據(jù)理光的資料制作)
該電子紙將采用通入電流后可在透明狀態(tài)和有色狀態(tài)之間轉(zhuǎn)換的“電致變色(Electrochromic)材料”。物質(zhì)材料研究機(jī)構(gòu)(NIMS)等也在研究開發(fā)利用相同材料的電子紙(圖5)。此外,荷蘭飛利浦研究所(Philips Research)在開發(fā)采用CMY方式的彩色電子紙(圖6)。飛利浦研究所的電子紙與E Ink同為電泳方式的電子紙,但對(duì)移動(dòng)的粒子本身進(jìn)行了CMY著色。

圖5:電致變色方式的電子紙
NIMS開發(fā)的采用電致變色材料的電子紙(a)。該電致變色材料是有機(jī)材料和金屬材料的復(fù)合體(b)。

圖6:對(duì)粒子進(jìn)行CMY著色
飛利浦研究所開發(fā)的電子紙(a)。采用兩層重疊構(gòu)造(b)。(圖由本站根據(jù)飛利浦研究所的資料制作)
(b)的成本方面,如果E Ink公司的強(qiáng)力對(duì)手出現(xiàn),則情況將發(fā)生較大的變化。“這一年多來,E Ink的電子紙價(jià)格幾乎沒有下降,這是因?yàn)闆]有競爭對(duì)手”(某調(diào)查公司的分析師)。如果開發(fā)出新方式的電子紙,使E Ink公司幾乎壟斷市場的狀態(tài)崩潰,那么成本也有望降低。